她曾经以为自己是个勇敢的姑娘，她敢去别人都不敢攀爬的悬崖，敢于独自去森林深处据说有妖精出没的峡谷中狩猎，敢于独自一人嫁入这个陌生的城堡，即使受到冷落，神经粗大的她也并没有太多沮丧和自怜，但是现在她感觉到前所未有的孤独和恐惧，是那种溺水的人看不到一根浮木的无助，她想要有人教导她如何面对这种突发的情况，如何做才能够有效地保护自己又不伤害到亲王的利益，这方面的知识她脑中一片空白。
被卡洛斯迷惑的时候，不知道是不是因为那个杂碎太过得意，她在关键时刻神智恢复了一丝清明，几乎是条件反射般的她掐住了侵犯者的脖子，但是也正是因为这一丝清明让她犹豫了一下，否则被扯下来的就不是卡洛斯的手臂，而是脑袋了。
她当时想的居然是，如果这个禽兽死了，亲王殿下会不会面临很大的麻烦？
苏茜委屈地放声大哭。
一楼奥兰多夫人的叫骂声终于渐渐停止，苏茜在安息香的作用下沉沉睡去。
第二天的中午在另一座镇子里享用午饭时，莫里斯亲王接到了来自城堡的传信。
“我姐姐最近的行为越来越出格了……苏茜夫人，苏茜是谁？”他抬头看向最近的侍卫。
奎因站得笔直，目视前方，脸上毫无表情。
半个安斯之后，莫里斯才醒悟过来，他难掩尴尬地咳了两声，喃喃自语：“她的天赋大概和力量有关，卡洛斯那个白痴……”
珂珂兰脑子里一片茫然，莫里斯几乎忘了自己还有一位妻子，所以珂珂兰也并不知道还有一位年轻的继母在等着自己。
接到传信之后，莫里斯吩咐接下来的行程改用梦魇马马车，美其名曰要让他的女儿提前熟悉一下领地。
坐在马车上，莫里斯有了更多的时间和他新的女儿交流，他从储物戒指里取出一卷地图，指出了现在所处的位置：“就像你看到的，我们的领地林登大部分都是山地和森林，城镇星罗棋布，因此历代的领主用了大量的财力修建了四通八达的道路，让商旅们的行程变得容易。”
要想富，先修路。仅从这点上来看，历代林登亲王都是不错的内政人才。而且一路行来，珂珂兰看到的市镇都还整洁繁荣，村子里的农夫们的穿着也不算太差，田间地头孩子很多，并没有营养不良的样子，这在没有复杂机械的时代已经殊为不易，想来莫里斯也不是一位刻薄的领主。
“而我们的主要收入来源是这里，”莫里斯指着领地西南边的一片山脉：“黑暗山脉里的矿产让我成为了一个富裕的领主，也为我带来了很多麻烦，这里有数不清的矿脉，盛产精金和秘银。”
珂珂兰并不惊讶，在纳什决定赌上一把为她挑选这样一个出身之后，珂珂兰曾经对林登的历史地理做过功课，精金和秘银是打造魔法盔甲和武器的必须品，却在大陆上储量稀少，这让历代林登亲王积攒了海量的财富，而同时他们也是各大势力极力拉拢的目标，林登一直以来的态度都是不偏不倚，面对各种威逼利诱统统岿然不动，这种高难度的走钢丝的确需要非同一般的清醒。
“我们的领民大概有一两百位神族，其余以人族居多，在黑暗山脉深处有几个精灵族聚居点，另外还有一些散居的矮人和巨人族，我们重视神族，但是其他种族也有着不同的长处，比如我的幕僚长莱茵就是一位纯正的人类，他很得力。我的领地上神族虽然有一些特权，但是不允许有欺压存在，总的来说还算平和。”
“奎因侍卫长也是人族吗？”珂珂兰笑着说。
“奎因的母亲是神族，他并没有遗传到天赋，但这完全不妨碍他高超的剑术和勇武的品质。总有人说我重用其他种族，忘记了传统，可是神族一共才有多少？难道个个都有才能吗？人族当中就算一百人里面出一个人才数量也会超过神族好多倍，我们既然以这个大陆的主人自居，就不应该埋没那些异族精英。”
莫里斯解释地很认真，显然他曾经因为这样的理念受到过很多责难，同时他不希望面前可能的继承人与自己三观不合。
“我的母亲也不是神族。”珂珂兰小声回答，算是一种理念上的认可。
莫里斯和珂珂兰是十天以后才回到城堡的，把原定的行程硬生生拉长了五天，奥兰多夫人在儿子受伤之后的第三天就无法再等待下去，她带着重伤的卡洛斯和那截手臂心急忙慌地赶往帝都。
落日余晖中林登城堡显得有几分沧桑，莫里斯和珂珂兰跳下马车，看到早就等在城堡门口的一行人。站在人群最前面，把暗蓝色头发束起作妇人打扮，却长着一张稚气十足的鹅蛋脸的自然就是苏茜。
“苏茜，这是贝林格，我的女儿，今后也是你的女儿了。”莫里斯丝毫没有任何尴尬，熟络地向小妻子介绍着私生女。
苏茜婚前听说过莫里斯有一个叫做贝林格的私生女，只是在她来到城堡后就没有见过那孩子，不过她无所谓。
珂珂兰，或者说是贝林格微微屈膝，向自己的继母行礼。
“房间已经都收拾好了，明天早上就可以见见几位家庭教师……”这几天苏茜都在跟着莱茵学习城堡的内务，幕僚长很显然想要把这部分工作尽早分出去。
“明天你也见见那几个家庭教师，如果还可以的话，你和贝林格一起上课吧。”莫里斯说。
苏茜眼中的惊喜一闪而过，正规的教育是她目前最需要恶补的，看来亲王殿下对自己也不是一味的冷漠。
当天晚上，莫里斯照例接见了幕僚之后住在了书房。
第二天早饭后，领地里最好的几位裁缝带着帝都最新款的样稿上门，一顿忙碌之后是珠宝匠和金匠，当苏茜挑花了眼，而贝林格只选了几件轻便素雅的款式时，莫里斯正走在通往城堡地牢的走廊上。
地牢并不在城堡的地下，而是在距离城堡一座山的距离的山腹里，常年阴暗潮湿。他在地牢的最深处看到了那个也叫做贝林格的女孩。
“你是瓦内特家的还是斯塔夫家的？”
“您也太看得起您自己了。”女孩蜷缩在堆满麦秆的角落里，中气倒是十足，看来没有吃什么苦头。
“很好，那么你效忠的是他们当中的哪个？”其实还是同样的问题，只是如果不是这两个家族的嫡系后裔，处理起来就容易得多。
“都不是，”女孩后背蹭着湿滑的墙壁站起来，下巴微微抬起：“我那个愚蠢的母亲大概和你曾经发生过什么，后来又有了别的男人，她一厢情愿地认为我是你的种，从小把我当做公主来养，你可以去我出生的那个地方去查，我荒诞不经的母亲有一些名气，她不缺少钱财，所以并不想攀附你，而是把我当做一件珍惜的财宝，直到发现我得了难以治愈的疾病，呵呵，她没有人脉寻找深宫里的大祭司，这才不情愿地找到了你，只有她认为我是你的孩子，这事连我自己都不信。”
可惜这样的说辞莫里斯也是不信的。所以他按照自己的逻辑继续追问：“你的天赋是什么？”这孩子的年龄尚不到十六，应该还没有进行过觉醒的仪式，但是少数人的天赋会自行觉醒。
莫里斯清楚地看到女孩死寂的眸子里叫做希望的东西一闪而过，然后她的整双眼睛都闪亮起来，炽白的光线把她整个人都映得纯白如雪，她的长发披散在如有实质的光芒里，那光芒既而把小小的囚室完全照亮，墙壁上、地面上、天花板上积蓄了不知道多少年的污渍像遇到火焰的黄油迅速熔化，消失不见，就连牢门上的禁锢法阵也显现出来，被溶解，被风化。
光芒散去，囚室里常年弥漫的腐臭气味荡然无存。
“所以，他们认为我会看上你的天赋技能，接受你作为我的养女？”
女孩本来振奋的神情变得错愕。
“可惜你们寻找的时机实在是太合适了。”莫里斯转身离开了囚室。
第二天是个风和日丽的好日子，贝林格在马场上见到了她的剑术老师，妮娜女士。妮娜本来是为贝林格一个人请来的老师，但现在插班生苏茜加入了进来，贝林格不知道养父是怎样看待这位妻子的，但总之不是正常夫妻之间的那个样子。
苏茜却兴奋得眼里闪着光，她终于有喜欢的事情可以做了。
两个人在天分上相去甚远。只一个上午贝林格就发现这位年轻的继母应该是在战场上横扫千军的存在，而不应该被拘在一座城堡里啃账目，妮娜也很喜欢她这位学生，同时她也很严厉。
“手抬起来，胳膊不要抖！下次请吃好早餐再来训练！”
“这个动作不到位，按照我们的约定围着马场负重跑二十圈！马上！”
“不要才训练到一半就气喘吁吁的，不要以为只要你肯吃苦我就会认可你，这样的进度完全达不到要求！”
这些话是对可怜的贝林格说的。
“是的，就是这样发力，你要找到力量的支点，找到最有爆发力的那个点，一些小技巧可以让你事半功倍。”
“很好，就是这样，脚步一定要稳，冲过去！”
“非常好，这样的劈砍一定要有气势，让你的敌人有一瞬间的犹豫，抓住这一瞬间！”
这样的话是对苏茜说的。呃……
不过幸亏次日的上午是刺客的教程，索伦教官明显更青睐谨慎敏捷又记忆力好的贝林格，这让她找回了一点自信。
莫里斯的课程安排得很合理，上午累得半死之后，下午可以学习比较轻松的：文法、礼仪、哲学、艺术每天轮着来。这个时候苏茜就又头痛了。
硬着头皮完成了一天的功课，贝林格用她酸痛的胳膊夹起晚餐袋去了莫里斯的小图书馆，真正的学习此时才刚刚开始。
午夜，贝林格终于合上面前的大部头，揉揉酸痛的脖子，活动一下肩膀，顺便推醒打呼的苏茜，并且变戏法似的递给她一块松饼。
睡眼朦胧的苏茜整个人看上去呆呆的，接过面前的食物小口吃起来。
“你其实不用晚上也来陪我的。”贝林格说。
“贝林格，你笑起来很好看，呵呵。”苏茜继续犯傻。
“你笑起来也很好看。”贝林格敷衍她一句：“我们回去吧。”
“哦。”
两个人在昏黄的汽灯下踩过结着露水的草坪向城堡走去，让贝林格竟有了一种和闺蜜一起熬夜读书的错觉。
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