郗氏既然被罚去跪祠堂, 那江寄月无论如何都要出面来料理庶务了，因此第二日她便出了桐丹院，代替郗氏坐上了议事厅的主位。
即使几个主子把发生的事情压了下去, 但一夕之间, 三奶奶被罚，三爷被赶到法积寺去，那些仆妇管家看在眼里，也都有个思量，知道江寄月这下是彻底拿稳了中馈之权，因此更加殷勤。
江寄月忙了整个上午, 等用完午膳后总算有了喘气的余地，她思量了一下, 命人去把文姨娘请来。
不管怎样，郗氏的事她很在意, 没办法就这样抛开手不管了。
文姨娘忐忑前来, 一来就告罪, 昨日并非她不愿留在屋里, 实在是不知道郗氏居然能做出这样的事来, 她又总是看文氏母女不顺眼, 因此即使外头天寒地冻，文姨娘为了少些麻烦, 也会给荀淑贞穿上衣服到外面去，千万把郗氏避开。
江寄月听她说，倒是能理解她，并没有生气怪罪, 只是问道：“郗氏他们夫妻, 积怨很深吗？”
他们夫妻感情不睦是显而易见的, 但昨日看来，分明已经是恨不得对方去死的地步了，这可不是简单的不睦了，江寄月很想知道他们究竟是怎样才走到这地步的。
文氏之前提醒她，郗氏因为嫁荀引鹤不成而嫁荀引雁，是以记恨上她，是否也是出于这个原因。
因为婚事太过不幸，才会去追溯悲剧的源头，想着‘我本该如此’。
文氏迟疑了下：“三爷与奶奶的事，妾身也并不十分了解，只是依稀听三爷言语间提起过，他觉得三奶奶无趣，床上没有风情，床下也不懂风月，所以不喜，只是到底需要一个持家的夫人，娶了也就娶了。”
荀引鹤也不喜欢贵女，所以宁愿把自己耽搁到三十岁，也不肯娶贵女，荀引雁既然不喜欢贵女，又何必娶郗氏进门，他眼里到底把女人当作什么？
可以分门别类的工具吗？这个负责持家，那个负责风月。
文氏道：“三爷并没有二爷那样的魄力，自然也没有那样的自由。”
江寄月直到此时才知道荀引雁是个吃空饷的，活了快三十年，却连一天正经差事都没有当过，只肯与酒肉朋友厮混在一起，这样得不思进取，也难怪郗氏越发看他不起，于是夫妻双方矛盾渐深。
江寄月又问她：“郗府选了这样一个女婿，就没有后悔过吗？”
文氏道：“婚姻之事，不过结两姓之好，二爷不肯娶三奶奶，就得有人娶三奶奶。”
江寄月沉默，终于意识到为何昨夜她提起父兄时，荀引鹤脸上一闪而过的诧异神情了。
女儿与家族荣誉之间，郗府早有决断，既然议亲时能为利益牺牲掉女儿的幸福，那么没道理后面还会为她撑腰，也难怪即使过得这样辛苦，郗氏还是和荀引雁过了九年。
郗氏作为郗家的女儿，不会不明白这些，可是昨天还敢如此和荀引雁针锋相对，恐怕是真的绝望了。
江寄月合了合眼眸，可这毕竟是别人的人生，哪怕她看不下去，想要帮助一二，可是也不能确定她提供的帮助就是对方想要的。
一切都还要看郗氏，看她接下去究竟想怎样。
*
郗氏已经在祠堂跪了一宿了，天寒地冻的，宝雀送不进来避寒的衣裳，她只能独自忍耐那些严寒。
面前的篮子里放着她的早膳与午膳，不过是一罐水，几张面饼，素得和打发叫花子没有区别，但这是对她的惩戒。
她没有吃，只是望着那层层叠叠的牌位出神，有瞬间，她分不清自己究竟身在郗家还是荀家，因为郗家也有这样的祠堂，也有这样的牌位山。
门在身后打开，风雪灌了进来，郗氏打了个冷战，那门紧接着就关上了，脚步声轻轻地从后面贴了上去，郗氏不是不想不知道这个时候有谁来看她，只是她冻的双脚麻木，没办法转过去了。
一件并不算厚实的披风搭在她的肩头，肩头一沉，严寒被阻挡，温暖就包裹了上来，滚烫的汤婆子外包着隔温的锦布，塞到她手里，让她冻得没知觉的手在乍接触暖源时不会被烫伤。
如此得周道体贴，郗氏惊讶至极，不知何人还愿意怜悯落到这个境地的她。但等她抬起眼后，看清了来人的样貌后，那惊讶后就升起了诸多的茫然与不解。
“大姑娘？”
荀简贞“唔”了声，已经在翻看那篮子里的东西了，皱了皱眉头：“这样冷的天，连份热食都不准备吗？”
她转回身，看到了郗氏错愕的表情，那张向来阴沉的脸上并没有露出过多的情绪，而是平静地道：“我不是忘恩负义之人，当初是你给娘和妹妹请大夫，上药，这个恩情，我得还你。”
郗氏静默了下来，唯有寒风激烈地撕扯呼啸着。
在油烛爆开的轻微声响中，荀简贞笑了声，很轻，但那嘲讽意味却还是兜不住般的倾斜了下来，郗氏看着她深黑的眼眸，有些森然。
她其实是不喜欢荀简贞的，虽然同是可怜人，可是荀简贞的心思真的太重太阴了，就像一条盘旋在洞中伺机而动的毒蛇，不知道什么时候就会被她咬一口。
荀简贞只是个十六岁的小姑娘，却是这样的性子，多瘆人。
所以当荀简贞走过来时，郗氏的身子止不住地想往后退去，她却忘了那双腿麻木，已经是累赘，于是她丢脸地把身子往后翻去，摔在了地上。
荀简贞慢慢地走着：“这是被我吓到了？”听起来很不可思议，她又道，“我还以为你真的想明白了，预备生死一搏，你与三叔之间，不是他死就是他亡。”
郗氏知道荀简贞不是愚笨之人，那句话荀简贞说得也口齿清晰，所以并不存在她把“不是你死就是我亡”这句语式说错的可能，她能这样说，就说明她就是这样想的，甚或者，她就是这样做的。
突然之间，郗氏意识到了一件很紧要的事，那就是梨湘苑很久没有打骂声传出来了。
大老爷荀引鹄虽然是个残废，不能再施展鸿图抱负，但这不影响他打骂虐待妻女，郗氏便亲眼见到过他把一壶热茶从谢氏的头上浇下去，而谢氏就麻木地跪在地上，垂着头，若非她的皮肤很快便红起了水泡，热气蒸腾了上来，郗氏还以为那是壶冷茶。
就是那一次，郗氏带人冲上去，把荀梦贞抱了出来，又说了许多好话把荀引鹄劝住，转头却见荀简贞的目光跟狼崽子一样望着荀引鹄，好像她的父亲就该是她的獠牙下，即将被咬破喉咙的绵羊。
郗氏看得心里直颤，忙转过身若无其事地请大夫，给谢氏和荀梦贞上药，后来荀简贞把她送出梨湘苑后，和她说，欠她的这个情总会还上的。
郗氏只把这句话当作小孩子的稚言稚语，没往心里去，又因为忌惮着荀简贞，更是刻意淡忘。
今天荀简贞忽然出现，说是来报恩，倒是让她记了起来这件朦胧往事，以及突然反应过来，那样的打骂，梨湘苑很久都没有了。
荀简贞道：“嗯，所以我们快要解脱了，你呢？”
郗氏愣愣地看着她，呢喃地重复：“解脱？怎么解脱？”
她迷茫至极。
荀简贞突然凑了过来，倏然放大的脸让郗氏唬了一跳，很快她就感觉到了肩膀上的疼痛，荀简贞紧紧地抓在上面，弯曲的五指似乎都要抓进她的肉里。
荀简贞道：“三婶，你还没有清醒过来吗？昨天你做得那般决绝，我以为你已经幡然醒悟，看清了这个家，可是原来你没有啊，你还是那么懦弱，瞻前顾后，害怕世人的议论和你父母失望的眼神，既然如此，你昨天又在孤注一掷做什么？别告诉我，那只是你被情绪驱动而做出来的冲动之举，那我就会看你不起，日后你便是同这个家腐烂在一起，我也会冷眼旁观，再不对你施以援手。”
郗氏哆哆嗦嗦道：“我不明白你在说什么，我努力了，可是没有办法啊……我承认我确实恨到了极致，所以才那样做，不顾后果地去做，可是老太太一提爹娘，我就清醒了，我就……”
“你就开始后悔了，对不对！”荀简贞盯着她的眼睛看，仿佛有魔力般，要把她的魂魄吸出去。
郗氏哭道：“我不后悔有什么办法？他们不会让我和离的！就算我执意让荀引雁休弃我，莫说那个软骨头要看老太太和荀引鹄的眼色，他敢不敢休了我，就算真的休了我，爹娘不认我，我又能回到哪里去？我也要活下去的啊，我的人生不是到休弃后就戛然而止的啊。”
郗氏弯着身，像是再也受不住地哭了起来。
很奇怪，刚才还在逼迫着她的荀简贞此时却温柔了起来，轻轻拂着她的后背，这样的温存，好似她还未出阁，还在娘亲身边做无忧无虑的少女。
郗氏的眼泪更是止不住地流了出来。
荀简贞的声音如幽灵般：“这个家向来不都是如此吗？郗家与荀家，并没有任何的区别。他们只会让我们忍耐，为了孝道，为了家丑不外扬，为了利益，条条框框，好像道理都在他们那，我们这些受委屈的才是无理取闹的那个，可是看看他们在做什么？二叔又在做什么？”
“我的好祖父可以把我的好父亲随意弄残，而受不到任何的处罚，就因为他不仅是荀家家家主，还是我的好父亲的父亲！我的好父亲可以肆无忌惮地打骂我们母女三人，就因为他是娘的夫君，我和妹妹的父亲！二叔可以公然把三叔打伤——别那样看我，今晨他走时，我只是去看了眼，他的喉咙处有很明显的淤青，脸上也挂了彩——而不被指责一句，甚或者老太太明知道二叔冷情冷性，三叔的伤与二叔分不开关系，却还为了给三叔讨口饭吃，假惺惺地说上好多兄弟之间要团结有爱的话，就因为他是荀家家主！”
“说实话，我一直都想不透一点，外人不知情倒还算罢了，你身在荀府，怎么还会对二叔另眼相看？他，与荀府的男子有何区别？他若真像外界传得那样，早就对我们的痛苦施以援手，而不是如今这般听之任之，漠不关心。他根本就是荀家这棵腐烂大树孕育出来的腐烂根系，是这些腐烂的至关重要的一份子，这个家并没有教会他什么是亲情温暖，甚至于，他对家这个概念都模糊不清。你居然还对他痴心妄想，你简直做梦。他根本不知道该如何管理这个家，他只会在你得罪他后，对你赶尽杀绝。”
荀简贞拍拍郗氏的脸：“你清醒点吧，事到如今，这个家里能救你的只有被你迁怒连累的二婶婶了。”
郗氏还不肯信道：“不对，二哥哥不是那样的人，明明他对江寄月就很好。”
“江寄月是江寄月，你是江寄月吗？”荀简贞道，“我们这些姓荀的是江寄月吗？你放下你的盲目崇拜好好看清这些年你过的日子，三叔怕他，他但凡提过一句让三叔敬重你一些，你的日子都不至于那么惨。”
“但他为什么没提？因为他亲情寡淡，没意识到这是他作为兄长对弟弟、弟妹不幸生活该给予的关心，他看你们就像一个冷漠的管理者，你们安稳不惹事，无论你们关起门来闹得如何天翻地覆都不关他的事，而一旦越界，他就会作为一个冷肃的执法者出现，惩罚你们，让你们痛到不能再犯为止。”
“但你们究竟为何争吵，怎么走到今天这地步的，夫妻之间的矛盾可还有解开的余地，他不关心，因为他不觉得这是他该关心的。你觉得这是正常吗？荀梦贞那小坏蛋晚饭少吃点，我都会去问她是在二婶婶那吃多了点心撑住了，还是不喜欢菜色，可是你们都闹得如此不堪，他却依然不闻不问，你觉得他正常吗？”
荀简贞的这番话是郗氏从没有考虑过的，难说是醍醐灌顶，倒不如是一种绝望，就好像她总是坚信柳暗花明又一村，可是真把花柳拂开后，她才发现眼前的是被黑雾笼罩的深渊。
可是荀简贞的这些话再有理，也盖不住那句话的荒诞，能拯救的怎么会是江寄月？江寄月没权没势，还是个深宅妇女，能帮她什么，帮她抵抗郗家吗？
说出去谁能信。
可是荀简贞就是这般笃定地看着她：“是，只有二婶婶能救你，只是这还得看你，如果你依然懦弱，缩在世家的壳里不肯出去，那连二婶婶也救不了你了。”
郗氏心里咯噔了一下，道：“你是什么意思。”
荀简贞道：“你还不明白？这棵大树腐烂了，你要么和它一起腐烂，要么与它割断，独活。”
郗氏无比震惊地看着她，这是一个她从未设想过的选择，可荀简贞就这样自然而然地说出来，好像她已经想过了无数次了，想到甚至于这种惊世骇俗的说法在她嘴里都平平无奇了。
郗氏喃喃道：“可是离开荀家和郗家后，我该怎么活下去呢？”
荀简贞道：“你知道二婶婶在画连环画卖给书铺挣银子吗？我听梦贞说，她卖的第二本，有五百两的收入还有提成，你知道一个普通家庭一年的花销多少吗？只要二十两！你得明白，二婶婶是可以随时离开荀府的。”
郗氏脑子有些混乱：“可是她能离开，不代表我可以啊，我求她，她能为我做什么？把五百两银子给我吗？而且她为什么要这么做，她的生活不是挺好吗？”
荀简贞点她脑袋：“我告诉你这件事，是为了给你说三点，首先，二婶婶可以给自己找到好活计，你才情不下她，她可以，你也可以。其次，二婶婶即使嫁进了荀府，但仍旧很冷静，没有被所谓的高嫁豪门冲昏了头，没有放弃营生，她或许从来没有放弃过一条能为自己撑腰的退路，你去求她，看她能不能告诉你，该如何彻彻底底离开荀府和郗家，换你新生。最后，即使不慎被发现，有她在，还能求得二叔谅解，你不至于有更惨的下场。”
郗氏沉默了下，道：“我以为你并不喜欢江寄月，没想到现在你对她评价还可以。”
荀简贞顿了顿道：“最开始我以为她蠢，为了荣华富贵主动钻了牢笼，后来我觉得她不适合荀府，很可能被荀府熬死，但自从梦贞回来和我说了她画连环画的事后，我发现，她才是最清醒最明白的那个，是我以前都错看了她。”
郗氏却没接这话，她在无尽地沉默中犹豫着，荀简贞终于松开了手，道：“我说要还你恩情，一件披风，一个汤婆子算什么还恩情，我真正要还的是给你指条路，但如果你想不明白，那就当我没说，我们也算两清了。”
郗氏抬头：“大姑娘，我问你件事，你如实告诉我。”
她那双眼睛里，有急于找到同类的急迫感，毕竟同时背叛夫君和爹娘的事做起来过于叛逆不说，后果也是郗氏难以承受的，所以她需要找到一个同路者，告诉自己也有人与她一起煎熬着，一起胆战心惊地等着那个要命的后果尘埃落地。
荀简贞颔首：“嗯，我欠你的，你问。”
郗氏紧张地舔了舔唇，道：“你是不是给你父亲下药了？”
荀简贞笑了，那张阴沉的脸上突然绽出个笑来，诡异得就好像是腐尸堆里开出的花，你知道它是吸收了尸体的养分后才能如此灿烂，可是你仍旧不能否认的是，它真的很美。
她的声音轻轻的，与门外的雪花一起落了地。
“是啊，等跨过正月，他就该死了。毕竟梦贞一直很期待新年，让他死在年里，未免过于晦气，煞风景了点，是不是？”
