来了来了。”
当祝翱的侧影随着走廊的灯笼被拉长在包间的门上，几位盐商虽与祝翱只有一面之缘，但心里已然确认了这道侧影的身份，都压低了声音互相提醒。护送祝翻过来的潜龙卫百户是个叫金未晞的瘦长女郎，以前是暗卫出身，如今转明上岸才做了潜龙卫，就被派着跟随护送祝翱到朔羌做事。金未晞像沉默的影子一般跟着祝翻，脚步轻盈，要不是祝翻能看到光影的变化，一时间真察觉不到身后还跟着人。
盐商们抬着头看向门外，只见一个潜龙卫将门推开，然后侧身站在门口，祝翻就这样阔步走了进来，他们傍晚没看清祝翻的长相，如今却终于看清楚了，这是一个容颜如玉、身段清雅的神仙人物。祝翻一身暗绿色的深衣，因为要出门懒得精细梳发髻见人，便围着黑幅巾垂在脑后，只看见额发的轮廓，脚踩素履。
当真是好一个后生，她一进门，盐商们愣住了一会，然后便互相提醒着起身给祝翻见礼，祝翻端着姿态没有避开，面上带着几分不能靠近的疏离。大晚上找她，就算不是想要行贿，也必然是有所求，在官场一年，祝翱也学会了“见人下菜”。
无差别对谁都礼貌善良，反而容易被人当软柿子捏。
盐商们只听说过祝翻的传说，打眼也没看出她的底细深浅，就揣摩着态度请祝翱坐下了，祝翱也懒得与这群人委婉，就直接僵着脸问了：“本官与你们这几个素昧平生，也不在本地做官任职，明日本官还要启
程上路，没有功夫与你们打太极，有什么事便直接说了吧。”
“多谢祝大人露贵面与我们这几个俗人相见……”其中一个盐商巴结习惯了，开口又是虚词。祝翻就不耐烦道：“这些废话不要讲了，若找我来只是听这等废话，本官便回去了。”说着就站起身要走。
“祝大人!祝大人!”盐商们都震悚地站起来挽留她。
祝翻便又被“挽回”着坐下，但她坐下了，却没有人敢先开口，眼看祝翻耐心即将用完，为首的盐商终于支支吾吾开口道： “在下叫俞俊生，弟兄几个都是扬州人，与大人您仔细论起来还是老乡，平日里拿着
盐引经营着两淮几许盐田，略微赚些薄银，正好往北送粮到直沽遇到贵人您……”
说到这里，俞俊生便搓着手，有意无意地将视线看向门口站着的金未晞，虽然门口那位一看就是女子，但是身上的猎杀气息不浅，潜龙卫的皮子一套也吓人，就暗示道：“祝大人，此话不宜多叫人听到。”金未晞看都没看他们几个一眼，拿着长刀立在门口不为所动，祝翻也面露不耐地看了一眼俞俊生，说：“什么话还见不得人?既然见不得人，那便不是什么好事，本官为官清正，那等邪祟鬼事是从来不做的!”
“不是什么邪祟鬼事!”俞俊生忙摆手道。
“既然见得了人，又何必避开人单说，只有心里有鬼的，才会看见潜龙卫就害怕，金百户乃是朝廷特地派来保护我上路的，与我是自己人，你们的话我能听得，那金百户也能听得。”祝翱一边说一边以警惕的
眼神看向诸人。
然后祝翻突然拍了一下桌子道： “好啊!原来有事找我是假，你们不是盐商，故意设了鸿门宴等我，又想要把金百户调开，只怕门一关你们人多势众，我就要命丧此处!”
盐商们被祝翻这突然的动静给吓了好大一跳，又见锅从天将，唬得立刻稳住祝翻，也不顾忌金未晞在不在了，忙说：“祝大人!祝大人!”
“祝大人言重了!”
俞俊生面带惶恐道： “咱们做盐的生意，盐引都得通过运粮到北边拿，拿了盐引才能往回走到南边靠盐引贩盐。因为朔羌战事连绵，所以这两年的盐商们手里的盐引出处都是靠朔羌派发。”
“我又不是盐官，盐引之事如何能求到我头上?”祝翻说。
“这不是听说大人您被派往朔羌巡按了吗?朔羌的盐事虽然不直接归您管，可总也在您监督的事项里吧。”俞俊生语气小心翼翼的。
“那你和我说说吧。”祝翱放松了神情，一副倾听的姿态。
俞俊生叹了一口气道： “哎，祝大人，咱们几个也没有单独的冤要申，只是咱们哥几个背后没有靠山，一些事情也不知道与谁去说，正好碰上您，才想着来说上一说。
“去岁年底朔羌寒潮，军中和朔羌百姓据说都缺粮，又是闹饥荒又是闹寒潮，还有北墨的危机，死了一大批人。但这也是咱们这些人能拿盐引的契机。
“按照惯例，往边关运粮能兑盐引，正常时节是送十粮兑一盐，战时为了吸引咱们这些人送粮解急，便是会更优患一些。
“扬州的盐商们为了盐引都抢着买粮，把扬州的粮价都买高了，咱们买了粮亲自请船往朔羌运，一路上到各个关口又要付运税，又要提防路上有人抢粮，一路上提心吊胆的，终于将粮送到了朔羌，听说宁州最
缺粮，就往宁州运了。
“结果宁州的官计算咱们的粮时直接给折了半，兑盐引的时候又按照二十兑一给兑的，咱们几个一下子折了四分之三的本，自然是要问一问的，结果宁州的官咄咄逼人，说兑盐引的数量是按照市场需求微调
的，现在宁州的粮因为咱们这些盐商扎堆支援，朝廷援粮也到了，已然供大于需，咱们又是晚到的人物，能二十兑一就该烧高香了。”
“宁州的粮供大于求?”祝翻听得忍不住发出一声冷笑。
霍几道打仗借粮都把老百姓种子粮给借走了，给宁州留下了天大的窟窿，宁州今年因为寒潮本来就年景不好，下种的时候也没了种子粮下种，现在都夏天了，整个宁州就没几个长成的庄稼，补救早就来不及
了，朝廷不管，整个宁州因为这一年的断收成只怕能闹几年饥荒。
这也是祝翻从直沽走的原因，她得借道粮食大省河南等地给宁州百姓借到一年的粮，把最难的今年给撑住了，不然整个朔羌恐怕都要陷入预计的大/饥/荒。
现在宁州还在巴巴等粮呢，何况最难的去岁冬天?什么时候“供大于求”过?
“然后呢?”祝翻忍不住继续问俞俊生。
俞俊生叹了一口气，继续说： “这不是睁着眼睛说瞎话吗?要那时候宁州的粮食真能供大于求，那怎么会饿死那么多人的?但人家是官，咱们还得拿盐引回去挣钱，也斗不起来，也就算了，结果等回到扬州，
咱们手里的盐引也几乎都废了，都是做盐商的一本万利，挣多挣少的区别罢了，谁能想到还能遇到这样的事?”
“怎么,盐引是假的?”祝翻不解地问俞俊生。
俞俊生正想开口继续说，和他一起的盐商有些担忧地摇了摇头，俞俊生看了一眼祝翻，还是说了：“做咱们这行的，不是手里拿到盐引就一本万利了，我是小盐商，所以靠盐为中介挣商铺利润，得老老实实地去宁州纳粮按流程拿盐引。真正有靠山的大盐商可不需要真的纳粮到边关换盐引，甚至宁州还没寒潮前，他们就已经提前拿到了盐引，等到贩盐热时，割的就是咱们这些人的钱袋子……“你想想，他们实际上根本没有纳粮就得到了大量边关盐引，那宁州的粮食账册上得有多少空粮，咱们实打实的粮被记录打折估计也是拿去平那部分虚账了，宁州知州为什么被砍头?只是拿种子粮供军吗?”
祝翱听到这里不由坐直了身体，宁州被问责的另一个原因就是通过漕运关口运作了太多虚无的盐商支援粮，整个官僚体系上下平账，在库粮不足的情况下，平出了一个“供大于求”的账面，让中央一时对宁州
灾情的饥荒失去了基础的判断，才导致救济缓慢，造成这样的惨剧。
当真是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的地方官场生态，趁着战乱物资难理账，就运作出了这样的亏空。
朔羌那些蠢虫一样的官与垄断级别的盐商、粮商、棉商勾结，这些垄断级别的商人通过空手套白狼的手段拿到了大量经商红利，然后官商系统互相分利，就是真正的大鱼，俞俊生这样的小商就是小鱼，他们进
不去潜规则的门路，就只能按照正经规则办事，投入的资本就被拿去平账。
但俞俊生这样的盐商并不是最底层的生态，他那一番话里的卖惨也是半真半假，假如他以极高成本得到了盐引，那他还是要挣钱的，挣的这部分钱自然就是从百姓身上来啊，百姓是真正的虾米。而宁州那些陷入人祸而死的百姓连虾米都不是了，他们的饥寒交迫、他们的妻离子散、他们的白骨露野，对于大鱼阶级们而言是趁乱挣钱分利的最好的肥料。只要有利润，尤其是战争以及饥荒背景下冒出来的这样大的利润，就算朝廷治贪的刀子高高悬在他们头顶，他们也能够为了这疯狂的利益铤而走险。祝翻越想越觉得背脊发寒，盐商一番话，让她发现朔羌的水比她想得还要深。
原来这才是真正的食利阶级，真正的肉食者，祝翻发现自己从前对贪污腐败的想象有些太浮于表面了，若真像她推想的那样，安敬良这样的人再死一千次也不够!祝翻平静下内心的怨气，继续问俞俊生： “你们那的大盐商都有哪些人?”
俞俊生便说： “那些著名的几家几乎都是，比如什么扬州的吴家、杭州的钱家、苏州的范家……”
“苏州的范家?”祝影忍不住重复了一遍，问： “是我想的那个范家吗?他们家也做盐的生意?”
俞俊生笑了起来，说：“不是他家还有哪家?他们家不是分家了吗，其中有个嫡支就做了这个，不然人家那么多钱您难道以为都是老老实实本分挣来的吗?”
祝翻自嘲地笑了一下，说：“也是。”
最后她问俞俊生：“你与我说这些，诉求是什么?”
俞俊生摇了摇头，说：“就是想告一下官吧，哎，万一您能整改一下局面，也是好的。”
祝翱重重地看了一眼俞俊生，没再说什么,盐商们招待她的茶她一口没喝，只是说： “也不早了，该了解的我已经了解了，告辞。”祝翻起身离开，站在门口的金未晞就像个影子一样跟着她送她回去。
“恭送祝大人!”盐商们都站起身行礼，他们对眼前这个新出茅庐的巡按寄予了某种微小的愿望。
回去的路上，金未晞为她提着灯，两个人走在月色下，祝翱忽然叹了一口气，问： “金大人，你对刚才那些话怎么想?”回应祝翻的是一片寂静，祝翱回头看向金未晞，金未晞看了祝翻一会，才说： “我不懂这些，不敢评价。”
“只是……”金未晞还是忍不住继续说了： “那些盐商的话也不能全信，有卖惨的嫌疑。”
“我要真有本事整改，也不是为了他们盐商请命的。”祝翻说。
那些默默死去的宁州百姓，有灾荒危机的朔羌百姓，才是她离开京师离开中枢抵达西北的目的。
