除了冬灵外，其余的内侍宫女面面相觑。 既不敢得罪吴太妃，又怕越霖动怒，皆不知所措地抬头望着越霖，等候他发话。 吴太妃神色不知为何惶恐起来，她勉强撑出个惨淡笑容，言语间甚至有些哀求意味：“越将军，叫他们出去罢。” 扫了一眼骄纵气势在顷刻之间荡然无存的吴太妃，越霖眸底一沉，沉吟道：“都出去罢。 知晓世家秘辛又不是什么好事，在宫中多知道些旁人不清楚的秘密，便是多了一分掉脑袋的可能。 越霖此令一出，内侍宫女皆是心头一松，大气也不敢出，忙不迭地躬身退了下去。 小内侍也扶着孙太医往外走，孙太医见过了宫中大风大浪，此时撑着一把老骨头，竟飞也似地赶在内侍们前头，出了殿外。 不消多时，殿中就只剩下了吴太妃和冬灵。 越霁悄声说的话虽仅有几句，却让越霖心头大动。 他面上不显，只是和先前一样，肃然坐着，并不刻意收敛冷冽气势，吴太妃只虚虚看他两眼，额间冷汗便不由得沁了出来。 “冬灵姑娘，接着说罢。” 得了令，冬灵看也不看此刻已是阵脚大乱的吴太妃，她微微昂了昂头道：“我们娘娘从四年前，才开始喜欢御膳房的海棠酥。” 正是吴太妃入宫后，越霖便开口问她：“苏太妃为何喜欢海棠酥，她可曾告知于你？” 抿了抿唇，冬灵眼角荡出浅浅笑意：“还得多谢吴太妃，她入宫不久，便让御膳房学着她描的图样做海棠酥。以前的海棠酥味道虽然尚可，不过样子平平无奇，是吴太妃教了御膳房改进后，我们娘娘才开始喜欢的。” 越霁面露恍然：“所以苏太妃喜欢海棠酥，仅是因为御膳房开始学着吴太妃描的图样做？” 说到底，苏太妃并是不喜欢其味道，而仅是喜欢其模样像吴太妃的画。而吴太妃的画么…… 越霖下颌扬了扬：“吴太妃近来可有画作？” 面白如纸的吴太妃嘴角紧紧抿着，听见越霖问话，闭了闭眸子，叹声道：“没了，本宫画艺不精湛，先帝亦不爱丹青，已是许久没作画了。” “一副也没了？”她还在做最后的抵抗，越霖冷笑一声，语气多了些不耐，“吴太妃想清楚，若金麟卫寻到了，此事就绝无可能轻易了结。” 此话正中她的命门，说到底，吴太妃这等出身世家大族的女子，平日里敢行事肆意妄为，仰仗的便是宗族在身后撑腰。 她最怕的，自是因着自己的缘故，让族人被金麟卫盯上。 “确实没了，”她无力地睁开眼，双目颓然，话里已是完全妥协之意，“越将军实在想看，本宫可以现作一副海棠画。” “这倒不必。” 越霖却并未穷追不舍，他想看吴太妃昔日画作，本就只为弄清一件事，此刻吴太妃服了软，自是肯从实招来的。 “吴太妃只须交代清楚，你的海棠画是自学，还是师从何人，即可。” “只是海棠画么？” 吴太妃愣了愣，垂下眼眸，遥遥望着越霁手里的玉佩，神色忽而悲怆几分。 “本宫的画作，全是由本宫最亲近的堂兄教的。也许越将军听过他姓名，他是家中友字辈，祖父为他命了一个竹字。” 越霖略一沉吟，思量起越霁方才言语，便立即报出此人姓名：“吴友竹？” 她说的这位堂兄，虽未曾入仕途，名声却十分响亮。 五岁写千字古文，十岁考倒禹州所有教书先生，十二岁入了国子监。想当年，不知多少人认为，他一旦参加科举，便是定了那一年的状元之位。 可就在五年前，苏方死后，不日，他独身前往至交好友苏方之墓。未同苏方两位兄长说过一句话，仅一言未发地进了香，拜了苏方牌位，而后悄无声息地离开了。 他当日回了国子监退学。此后脱下锦衣华袍，穿起粗布麻衣，当起了寄情于山水的诗人，此生再没踏入长安这片土地。 “正是。” 似乎想起来豆蔻年岁时在禹州的过往，吴太妃竟生了些温柔神色，嘴角微微扬起笑来。 “本宫是族中幺女，自幼便被全族人如掌上明珠呵护着养大。不想读书便不读，不想做女红便不做，谁惹本宫不高兴，本宫就就欺负谁。甚至本宫要星星要月亮，他们都会为本宫摘下来，因此才养成了这副骄纵个性。” 吴太妃挺了挺身，她虽知道自己脾性不好，却从未羞于承认，坦然地继续道。 “可堂兄和他们不同。他宠本宫，亦坚持教本宫与人为善，教本宫不可骄奢无度。讨厌读书认字，堂兄便带本宫学丹青，讨厌女红，堂兄便带本宫学书法篆刻。许多人觉得本宫肆意妄为，令人生厌。可若不是堂兄，本宫的脾性将会比如今还要差千倍万倍。” “越将军若认为是海棠画作者杀了苏太妃，那您可就要失望了。” 话音将落，吴太妃终究抑制不住心底惆怅，双目顿染湿意。她抬手擦了擦眼角，这才稳住思绪，出声为堂兄辩解道。 “本宫的堂兄，早在去年，于靖黑堡染了鼠疫，不治而亡了。” 越霁仿佛看到了一位清俊温和的少年郎，正扬着笑容，耐心地同早已心不在此的明艳少女讲道理。 如此性情，若是和心爱之人结婚生子，定能琴瑟和鸣，成一对只羡鸳鸯不羡仙的佳偶传说。 越霁嘴角泛起些许苦涩滋味，她微微一哂。 “吴太妃可知，苏太妃入宫前，她的嫡兄苏方，曾为她定过一门亲事？可惜苏方骤然离世，她大哥改口不认这门亲了，才将她送入宫中做秀女。” 吴太妃惊疑不定地望着越霁，她似乎明白了过来，却又不敢相信，艰难地咽了咽口水，才晦涩地开口道。 “越少尹告诉我这事做什么？苏衣……苏衣她……定没定过亲，同我又有什么关系？” 吴太妃急迫之时，将时时挂在嘴边的本宫自称也忘记了，冬灵眼眶一红，什么也顾不得地哭了起来。 “吴太妃何必装傻？您不是在看到玉佩的第一眼就明白了么，那上面的篆印，是吴公子仅用于亲眷中的私章。吴太妃若不是一眼认出，又为何执意抢走玉佩！” 吴太妃震惊地瞪着冬灵，凄厉地斥道：“你休得胡说！” 堂兄已逝，她绝不能，亦绝不许，让旁人再传出什么他和先帝后妃的腌臜传闻。 因为她的堂兄，是世间最正人君子，最如清风朗月之人，任何人都没有资格玷污他的过往。 冬灵亦不服输地厉声嚷道：“吴太妃不认也得认！那玉佩是吴公子亲手一刀一刀刻下，送给娘娘作定情信物的。不若您以为娘娘为何只爱海棠酥呢，不就是因着那海棠酥的样子……” “你闭嘴！你闭嘴！” 吴太妃又是一声尖叫，她捂着耳朵，将头埋下去，竟是自欺欺人地想逃过这一切。 冬灵被她这副无赖的姿态气得一顿，反应过来后，亦不服气着泣声道：“不就是因着您教御膳房改良后的海棠酥，有几分像吴公子丹青么！” 两个女人各自为营，为自己心中在意之人而拼了命地争吵，越霁不动声色地抬手揉了揉耳朵，抬眸瞥一眼明黄的坚实屋梁。 好家伙，若不是知晓宫中建筑定然是天底下最坚固的，她都快担心其尖叫声会否将琼华苑的房顶掀翻了。 眼角余光将她的小动作尽收眼底，越霖眉心拧了一瞬，猝然冷声道。 “够了。” 沉沉语声一瞬间晕满室内，虽不似她们二人的语调高亢，却天然地自带着压迫感，穿破对方尖叫声，传到两人耳中。 冬灵在片刻之内收了叫嚷，咬着唇独自抽泣。 吴太妃亦被威慑住，缓缓垂下了捂住耳朵的双手。 堂兄之事，她便是再不愿承认，也不得不认。 当初他骤然退学，祖父叔伯哪个个不是震怒至极，不顾一切将他绑回家，想尽一切办法要让他继续读书写字。 可他始终默然。 家人把书举到面前，他只垂泪，将笔强行塞在手里，他只发呆。 彼时无法无天的吴太妃，在夜里躲过了家中奴仆，悄悄去书房看堂兄，而堂兄在那一夜，睁大那双变得如枯潭死水的眸子，轻声问她。 “淑儿，你想不想跟堂兄一起，离开吴家？” 不经世的吴友淑怔住了，她自幼听家中长辈教诲，过两年及笄后，她吴友淑是要风风光光入宫，做万人之上的妃子，为家族争光的。 为何要离开？ 为何堂兄看着她时，却像透过她，看着另一个人？ 为何当她咬着唇，说想入宫做风光的妃子时，堂兄的神情如此悲伤？ 当初满腹疑惑，吴友淑全然未曾料到，竟是数年后的在这般境况下，得到了解答。 “越将军，本宫当真没害苏衣。诚然，本宫想要她的玉佩，因为本宫认出了堂兄的篆印，一时情急，动了手。” 此事瞒不住，她反倒没了忌惮，抬眸定定看着越霖，无力地笑了一声。 “可本宫手段也不至于如此下作，方才孙太医说的什么什么男巫子之毒，本宫连此毒的姓名都不曾听过，又怎么可能放到苏衣的食物里？” “吴太妃歇着罢，已经有人去你宫中搜查了，倘若不曾做过，太妃自然清白。” 越霖不疾不徐地说完，起了身，高大的身影俯视着将自己蜷缩起来哭泣的冬灵：“带我们去苏太妃寝殿。”
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